Bursa'nın en köklü geleneksel etkinliği olan Bursa Festivali, ilk olarak 1962 yılında düzenlendi. Daha ilk yılında uluslararası kimlik kazanan festival, farklı ülke ve yörelerden gelen otantik topluluklarla kent halkına farklı bir atmosfer yaşatırken, etnik, geleneksel aynı zamanda çağdaş ve modern unsurlarla, organizasyon her geçen yıl biraz daha güçlendi.

1983 yılında hizmete giren Kültürpark Açıkhava Tiyatrosu ile sahne olanakları gelişen festival, o yıllardan itibaren programında büyük organizasyonlara yer vermeye başladı böylece konser ve sahne gösterileri de yavaş yavaş ön plana çıkmaya başladı. Festivale gösterilen ilgi ve alt yapı olanaklarının yeterliliğini dikkate alan yerel yönetimlerce halk dansları bölümü, 1987 yılında Uluslararası Altın Karagöz Halk Dansları Yarışması adı altında farklı bir formatta yeni bir kimlik kazandı.

Uluslararası Bursa Festivali, 1988 yılında Bursa Valiliği ve Büyükşehir Belediye Başkanlığı öncülüğünde kurulan Bursa Kültür Sanat ve Turizm Vakfı tarafından düzenlenmeye başlandı. 1990 yılından itibaren 12 Haziran-12 Temmuz tarihleri arasında gerçekleştirilen festival tarihleri, 2001 yılında 1 Haziran-12 Temmuz olarak değiştirildi.

2006 yılında 45.kez düzenlenen Bursa Festivali, köklü geçmişi ve sürekliliği ile Türkiye’nin en eski organizasyonları arasında yer almaktadır.

Özellikle 90'lı yıllarda yaşanan hızlı değişim süreci sonucunda klasik sanat etkinliklerinin yanı sıra ağırladığı Gloria Gaynor, Jose Feliciano, Tanita Tikaram, Black, Paco Pena, John Williams, Inti Illimani, Christina Hoyos, Salif Keita, Africando, Olodum, Peppino Di Capri, Los Paraguayos, Nina Corti, Maria Farandouri, Mory Kante, Magire Sylla, Goran Bregoviç, Glykeria ve Emma Shaplin, Bonny M ve Vanessa Mea gibi dünya starları ile Türkiye'nin sanat platformunda önemli bir yere sahiptir.